Επιστήμονες ανακάλυψαν έναν μαλλιαρό ρινόκερο που παρέμεινε κατεψυγμένος για πάνω από 32.000 χρόνια στο ρωσικό μόνιμο πάγο, με το δέρμα και τη γούνα του σχεδόν άθικτα.
Το ζώο, που πέθανε σε ηλικία περίπου τεσσάρων ετών, αποτελεί πολύτιμο εύρημα για τη μελέτη του εξαφανισμένου αυτού είδους.
Ο καθηγητής εξελικτικής γονιδιωματικής Λαβ Νταλέν, αν και δεν συμμετείχε στη συγκεκριμένη έρευνα, επεσήμανε πως τέτοιες ανακαλύψεις είναι εξαιρετικά σπάνιες, καθώς συνήθως βρίσκονται μόνο οστά και δόντια από ζώα της Εποχής των Παγετώνων. Η καλοδιατηρημένη κατάσταση του ζώου προσφέρει νέες γνώσεις στους επιστήμονες, καθώς βρέθηκαν όχι μόνο το δέρμα και το τρίχωμα του ρινόκερου, αλλά και ένα χαρακτηριστικό λίπος στην καμπούρα του, κάτι κοινό σε ζώα της Αρκτικής, που τους επέτρεπε να αποθηκεύουν ενέργεια για τον χειμώνα.
Ο ρινόκερος βρέθηκε στις όχθες του ποταμού Τιρεχτιάχ από Ρώσους επιστήμονες, στο πλαίσιο μιας τοπικής συμφωνίας που υποχρεώνει τους ανασκαφείς να ενημερώνουν παλαιοντολόγους όταν κάνουν σημαντικές ανακαλύψεις. Οι επιστήμονες, αφού ξεπάγωσαν προσωρινά το ζώο, πήραν δείγματα για μελλοντικές μελέτες και διαπίστωσαν ότι η αριστερή πλευρά του είχε καταστραφεί από αρπακτικά, ενώ τα εσωτερικά του όργανα είχαν φαγωθεί.
Το τρίχωμα του νεαρού ρινόκερου ήταν ανοιχτό καφέ με ξανθές αποχρώσεις, και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το χρώμα της γούνας σκουραίνει καθώς τα ζώα ωριμάζουν. Αυτά τα ευρήματα είναι σημαντικά για τις μελλοντικές έρευνες, καθώς οι καλά διατηρημένοι ιστοί επιτρέπουν πιο λεπτομερείς γενετικές αναλύσεις σε σχέση με τα απλά οστά.
Αυτού του είδους τα ευρήματα προσφέρουν μια μοναδική ματιά στη ζωή των ζώων της Εποχής των Παγετώνων, επιτρέποντας στους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς επιβίωναν και αναπτύσσονταν σε αυτές τις σκληρές κλιματικές συνθήκες.
