Η εκρηκτική ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης απειλεί να ανατρέψει έναν βασικό κανόνα της τεχνολογίας: οι συσκευές να γίνονται συνεχώς ισχυρότερες και φθηνότερες. Η τεράστια ζήτηση των data centers για μικροτσίπ περιορίζει την προσφορά για smartphones, υπολογιστές και κονσόλες, οδηγώντας ήδη σε αυξήσεις τιμών έως 20%.
Στο επίκεντρο της κρίσης βρίσκονται οι μνήμες DRAM, οι τιμές των οποίων, σύμφωνα με την Counterpoint, έχουν πενταπλασιαστεί μέσα σε έναν χρόνο. Οι κατασκευαστές ημιαγωγών στρέφουν την παραγωγή τους στις ακριβότερες μνήμες HBM που απαιτούν τα συστήματα AI, αφήνοντας λιγότερα εξαρτήματα διαθέσιμα για τις καθημερινές ηλεκτρονικές συσκευές.
Οι πρώτες ανατιμήσεις έχουν ήδη περάσει στους καταναλωτές. Η Apple αύξησε τις τιμές ορισμένων Mac και iPad έως και κατά 300 δολάρια, ενώ η Nokia επανασχεδιάζει προϊόντα ώστε να χρειάζονται μικρότερη ποσότητα μνήμης. Οι εταιρείες εκτιμούν ότι οι ελλείψεις μπορεί να συνεχιστούν και το επόμενο έτος.
Ισχυρές πιέσεις δέχεται και η αγορά του gaming. Οι Microsoft, Sony και Nintendo έχουν αυξήσει τις τιμές επιλεγμένων κονσολών έως και κατά 150 δολάρια, ενώ η Valve περιόρισε την παραγωγή του Steam Deck και προχώρησε σε ανατιμήσεις.
Το πρόβλημα μπορεί να επηρεάσει σοβαρά και τις μελλοντικές πωλήσεις. Σύμφωνα με την Ampere Analysis, εάν οι επόμενες κονσόλες φτάσουν τα 1.000 δολάρια, η ζήτηση θα μπορούσε να υποχωρήσει έως και 43% μέσα σε πέντε χρόνια.
Περισσότερο εκτεθειμένες θεωρούνται οι εταιρείες που βασίζονται στις χαμηλές τιμές, όπως οι Xiaomi, Oppo και Vivo, καθώς το κοινό τους δυσκολεύεται να απορροφήσει μεγάλες αυξήσεις. Την ίδια στιγμή, η δημιουργία νέων εργοστασίων μικροτσίπ χρειάζεται χρόνια.
Οι καταναλωτές έχουν ήδη αρχίσει να αγοράζουν συσκευές πριν από τις επόμενες ανατιμήσεις. Μακροπρόθεσμα, όμως, το πιθανότερο είναι να κρατούν κινητά και υπολογιστές για περισσότερα χρόνια, καθώς ο υπερκύκλος της AI μεταφέρει παραγωγική δυναμικότητα από τις καταναλωτικές συσκευές στα τεράστια κέντρα δεδομένων.
