Σαν σήμερα, 7 Αυγούστου 1957, πέθανε ο Όλιβερ Χάρντι, ο αξέχαστος «Χοντρός» του θρυλικού κωμικού διδύμου Χοντρός – Λιγνός, που μαζί με τον Σταν Λόρελ έγραψε μία από τις πιο λαμπρές σελίδες στην ιστορία της κινηματογραφικής κωμωδίας
Ο Όλιβερ Χάρντι, όπως έμεινε γνωστός σε ολόκληρο τον κόσμο, υπήρξε ο «Χοντρός» του περίφημου κωμικού ντουέτου «Χοντρός – Λιγνός», όπως ονομάστηκε στην Ελλάδα, και «Laurel & Hardy» στον αγγλόφωνο κόσμο. Με την επιβλητική σωματική του παρουσία, το πομπώδες ύφος, το χαρακτηριστικό βλέμμα και την απαράμιλλη ικανότητά του να μετατρέπει την ατυχία σε κωμωδία, ο Χάρντι δημιούργησε έναν χαρακτήρα που ξεπέρασε τα όρια της εποχής του και εξακολουθεί να προκαλεί γέλιο πολλές δεκαετίες μετά τον θάνατό του.
Ο Νόρβελ Χάρντι γεννήθηκε στις 18 Ιανουαρίου 1892 στο Χάρλεμ της Τζόρτζια, στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε οικογένεια αγγλοσκωτσέζικης καταγωγής που δεν είχε καμία σχέση με τον χώρο του θεάματος. Αργότερα πρόσθεσε στο όνομά του το «Όλιβερ», προς τιμήν του πατέρα του, Όλιβερ Χάρντι, ο οποίος είχε πολεμήσει με τις δυνάμεις των Νοτίων κατά τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Από μικρός υπήρξε ζωηρός και ανήσυχος χαρακτήρας, σε τέτοιο βαθμό ώστε ούτε η στρατιωτική σχολή στην οποία φοίτησε για ένα διάστημα να καταφέρει να περιορίσει την ενεργητικότητά του.
Η καλλιτεχνική του κλίση φάνηκε από νωρίς. Ο Χάρντι διέθετε καλή φωνή και από την ηλικία των οκτώ ετών συμμετείχε σε παραστάσεις περιοδεύοντων θιάσων που ταξίδευαν στον αμερικανικό Νότο. Το 1910, όταν άνοιξε ο πρώτος κινηματογράφος στη γενέτειρά του, βρήκε δουλειά εκεί ως μηχανικός προβολής, ταμίας και ταξιθέτης, ενώ αργότερα ανέλαβε και τη διεύθυνση της επιχείρησης. Η επαφή του με το νέο μέσο τον γοήτευσε και σύντομα αποφάσισε πως ήθελε να περάσει στην άλλη πλευρά της οθόνης. Πίστευε, μάλιστα, ότι θα μπορούσε να τα καταφέρει καλύτερα από αρκετούς ηθοποιούς που έβλεπε να εμφανίζονται στις ταινίες.
Το κινηματογραφικό του ντεμπούτο πραγματοποιήθηκε το 1914, με τη δεκάλεπτη κωμωδία «Outwitting Dad». Για αρκετά χρόνια ακολούθησε μια διαδρομή σε πολλές κινηματογραφικές παραγωγές, μέχρι που το 1926 γνώρισε στα στούντιο του Χαλ Ρόουτς στο Λος Άντζελες τον Άγγλο ηθοποιό και σκηνοθέτη Σταν Λόρελ. Η γνωριμία αυτή έμελλε να αλλάξει όχι μόνο την καριέρα των δύο καλλιτεχνών αλλά και την ιστορία της κινηματογραφικής κωμωδίας.
Έναν χρόνο αργότερα ξεκίνησε ουσιαστικά η συνεργασία τους, η οποία θα διαρκούσε έως το 1955. Ως «Χοντρός – Λιγνός», οι δύο ηθοποιοί πρωταγωνίστησαν σε περισσότερες από 200 ταινίες μικρού και μεγάλου μήκους, δημιουργώντας ένα δίδυμο με μοναδική χημεία και μια κωμική γλώσσα που μπορούσε να γίνει κατανοητή χωρίς να απαιτείται σχεδόν καμία εξήγηση. Οι ταινίες τους εξακολουθούν να προβάλλονται και σήμερα, αποδεικνύοντας ότι το γέλιο που προκαλούσαν δεν περιορίστηκε στην εποχή τους.
Οι χαρακτήρες του Χοντρού και του Λιγνού λειτουργούσαν ως δύο αντίθετες αλλά απολύτως συμπληρωματικές δυνάμεις. Ήταν συνήθως αχώριστοι φίλοι, μπλεγμένοι σε ατελείωτες περιπέτειες, καβγάδες και αποτυχημένα σχέδια. Συχνά επιχειρούσαν να πετύχουν κάτι που φαινομενικά ήταν απλό, μόνο και μόνο για να οδηγηθούν, εξαιτίας της αδεξιότητας, της επιπολαιότητας ή της μεταξύ τους σύγκρουσης, σε ολοκληρωτική καταστροφή. Ένας καβγάς μεταξύ τους, μια αλυσίδα από ατυχήματα, η καταστροφή της περιουσίας κάποιου ανυποψίαστου τρίτου και, τελικά, η αναπόφευκτη τιμωρία τους αποτελούσαν συχνά τον βασικό μηχανισμό της κωμωδίας τους.
Ο «Χοντρός» του Όλιβερ Χάρντι ήταν, ωστόσο, κάτι περισσότερο από έναν απλώς μεγαλόσωμο κωμικό χαρακτήρα. Έμοιαζε με ένα τεράστιο, αυταρχικό παιδί που δυσκολευόταν να ανεχθεί τον «Λιγνό», ενώ ταυτόχρονα είχε ανάγκη την παρουσία του. Προσπαθούσε διαρκώς να επιδείξει την ανωτερότητά του, μιλούσε με σπουδαιοφανές και πομπώδες ύφος και θεωρούσε τον εαυτό του λογικό και ικανό άνθρωπο, την ώρα που οι πράξεις του οδηγούσαν σχεδόν πάντα σε νέες καταστροφές. Και παρά την επιβλητική του παρουσία, ο Χοντρός παρέμενε ένας χαρακτήρας με παιδική καρδιά, αφέλεια και μια σχεδόν συγκινητική αδυναμία να κατανοήσει ότι ο ίδιος αποτελεί συχνά την αιτία των προβλημάτων του.
Η προσωπική ζωή του Χάρντι υπήρξε πολύ λιγότερο ευτυχισμένη από την κινηματογραφική του διαδρομή. Παντρεύτηκε τρεις φορές και τα τελευταία χρόνια της ζωής του αντιμετώπισε σοβαρά οικονομικά και προβλήματα υγείας. Μακριά από τη λάμψη της μεγάλης οθόνης, ο άλλοτε πανίσχυρος «Χοντρός» έζησε τα τελευταία του χρόνια μέσα στη φτώχεια και την επιβαρυμένη υγεία, μέχρι τον θάνατό του στις 7 Αυγούστου 1957, στο Βόρειο Χόλιγουντ της Καλιφόρνιας, σε ηλικία 65 ετών.
Η ειρωνεία είναι πως, ενώ στην οθόνη ο Χοντρός και ο Λιγνός βρίσκονταν διαρκώς σε σύγκρουση, στην πραγματική ζωή οι δύο καλλιτέχνες είχαν αναπτύξει έναν βαθύ δεσμό. Ο θάνατος του Χάρντι συγκλόνισε τον Σταν Λόρελ, ο οποίος δεν μπόρεσε να παραστεί στην κηδεία του, καθώς η κατάσταση της υγείας του δεν του το επέτρεπε. Η απώλεια του συνεργάτη και φίλου του τον επηρέασε βαθιά και αποτέλεσε το τέλος μιας από τις πιο σπουδαίες καλλιτεχνικές συνεργασίες στην ιστορία του κινηματογράφου.
Ο Όλιβερ Χάρντι έφυγε από τη ζωή πριν προλάβει να δει πόσο διαχρονική θα αποδεικνυόταν η κληρονομιά του. Μαζί με τον Σταν Λόρελ δημιούργησαν έναν κόσμο όπου η καταστροφή μετατρεπόταν σε γέλιο, η αδεξιότητα σε τέχνη και η φιλία επιβίωνε ακόμη και μέσα από τις πιο παράλογες συγκρούσεις. Ο «Χοντρός» και ο «Λιγνός» δεν έγιναν απλώς ένα διάσημο κινηματογραφικό δίδυμο· έγιναν σύμβολο μιας κωμωδίας που, περισσότερο από μισό αιώνα μετά, εξακολουθεί να λειτουργεί με την ίδια αμεσότητα.
About The Author
