Δύο πρόστιμα συνολικού ύψους 890 εκατ. ευρώ επέβαλε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στην Google, κρίνοντας ότι η εταιρεία παραβίασε τις υποχρεώσεις της βάσει της Πράξης για τις Ψηφιακές Αγορές (Digital Markets Act – DMA).
Η πρώτη απόφαση αφορά την προνομιακή προβολή των υπηρεσιών της Google στη μηχανή αναζήτησης, ενώ η δεύτερη σχετίζεται με τους περιορισμούς που επιβάλλονταν στους δημιουργούς εφαρμογών μέσω του Google Play. Τα δύο πρόστιμα ανέρχονται σε 460 και 430 εκατ. ευρώ αντίστοιχα.
Προνομιακή μεταχείριση των υπηρεσιών της
Σύμφωνα με την Κομισιόν, η Google παρουσίαζε τις δικές της υπηρεσίες σε ευνοϊκότερη θέση από εκείνη που εξασφάλιζαν ανταγωνιστικές πλατφόρμες.
Η πρακτική αφορούσε, μεταξύ άλλων, αποτελέσματα για αγορές, ξενοδοχεία, μεταφορές και αθλητικές διοργανώσεις. Οι υπηρεσίες της εταιρείας εμφανίζονταν συχνά στην κορυφή της σελίδας ή προβάλλονταν με πιο έντονα οπτικά στοιχεία, ειδικές καρτέλες και φίλτρα.
Αντίστοιχες υπηρεσίες τρίτων εταιρειών δεν είχαν την ίδια δυνατότητα προβολής. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έκρινε ότι αυτή η διαφοροποίηση παραβίαζε την υποχρέωση της Google να εφαρμόζει διαφανείς, δίκαιους και αμερόληπτους όρους κατάταξης.
Για τη συγκεκριμένη παράβαση επιβλήθηκε πρόστιμο 460 εκατ. ευρώ.
Οι περιορισμοί στο Google Play
Το δεύτερο πρόστιμο, ύψους 430 εκατ. ευρώ, αφορά τους όρους λειτουργίας του Google Play.
Με βάση την Πράξη για τις Ψηφιακές Αγορές, οι προγραμματιστές πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να ενημερώνουν δωρεάν τους χρήστες για εναλλακτικές και ενδεχομένως φθηνότερες επιλογές αγοράς. Παράλληλα, θα πρέπει να μπορούν να τους κατευθύνουν σε ιστοσελίδες ή άλλα καταστήματα εφαρμογών.
Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Google περιόριζε τη δυνατότητα των επιχειρήσεων να επικοινωνούν ελεύθερα αυτές τις προσφορές και να ολοκληρώνουν συναλλαγές μέσω καναλιών της επιλογής τους.
Η εταιρεία μπορεί να λαμβάνει αμοιβή όταν συμβάλλει στην αρχική απόκτηση ενός πελάτη μέσω του Google Play. Ωστόσο, σύμφωνα με τις Βρυξέλλες, τόσο το ύψος των σχετικών χρεώσεων όσο και η χρονική διάρκεια επιβολής τους ξεπερνούσαν όσα θεωρούνται συμβατά με τον DMA.
Προθεσμία συμμόρφωσης στην Google
Η Google καλείται να σταματήσει τις επίμαχες πρακτικές και να συμμορφωθεί με τις ευρωπαϊκές αποφάσεις. Σύμφωνα με το Reuters, η εταιρεία έχει περιθώριο 60 ημερών για να εφαρμόσει τις απαιτούμενες αλλαγές.
Η Κομισιόν αναγνώρισε, πάντως, ότι έχει σημειωθεί πρόοδος στις διαβουλεύσεις. Η Google έχει ήδη αρχίσει να δοκιμάζει διαφορετικούς τρόπους παρουσίασης των υπηρεσιών της στα αποτελέσματα αναζήτησης, καθώς και αλλαγές στους όρους κατεύθυνσης χρηστών προς εναλλακτικές επιλογές αγοράς.
Οι ίδιες αρχές ενδέχεται να επηρεάσουν και τον τρόπο λειτουργίας των περιλήψεων τεχνητής νοημοσύνης AI Overviews και AI Mode.
Η αντίδραση της Google
Η εταιρεία απέρριψε το σκεπτικό των αποφάσεων και άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο προσφυγής στη Δικαιοσύνη.
Ο επικεφαλής Παγκόσμιων Υποθέσεων της Google, Κεντ Γουόκερ, υποστήριξε ότι η εφαρμογή των ευρωπαϊκών απαιτήσεων αναγκάζει την εταιρεία να αφαιρέσει χρήσιμες λειτουργίες αναζήτησης, όπως την άμεση εμφάνιση τιμών και διαθεσιμότητας για ξενοδοχεία, πτήσεις και εστιατόρια.
Υποστήριξε επίσης ότι οι αλλαγές στο Google Play ενδέχεται να επηρεάσουν τους μηχανισμούς ασφαλείας της πλατφόρμας, κάνοντας λόγο για «υποβάθμιση του προϊόντος» που θα επιβαρύνει επιχειρήσεις και καταναλωτές στην Ευρώπη.
Νέα σύγκρουση της ΕΕ με την αμερικανική Big Tech
Πρόκειται για τα πρώτα πρόστιμα που επιβάλλονται στην Google βάσει της Πράξης για τις Ψηφιακές Αγορές. Σύμφωνα με το Reuters, είναι η πέμπτη και η έκτη συνολικά κύρωση της εταιρείας για πρακτικές που περιορίζουν τον ανταγωνισμό στην Ευρώπη.
Η απόφαση ενδέχεται να ενισχύσει τις εμπορικές εντάσεις μεταξύ Βρυξελλών και Ουάσιγκτον. Η αμερικανική κυβέρνηση έχει επανειλημμένα κατηγορήσει την ΕΕ ότι στοχοποιεί τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες των ΗΠΑ.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επιμένει ότι σκοπός των παρεμβάσεών της είναι η προστασία του ανταγωνισμού και της δυνατότητας επιλογής των καταναλωτών. Όπως υπογράμμισε, τα προϊόντα και οι υπηρεσίες πρέπει να επικρατούν επειδή είναι καλύτερα και όχι επειδή ανήκουν στην εταιρεία που ελέγχει τη μηχανή αναζήτησης ή το κατάστημα εφαρμογών.
About The Author
