Σαν σήμερα, ο αυτοκράτορας Νικηφόρος Β΄ Φωκάς βρίσκει τραγικό τέλος μέσα στα ίδια του τα ανάκτορα. Ο ένδοξος στρατηγός που είχε χτίσει τη φήμη του με εντυπωσιακές νίκες κατά των Αράβων, δολοφονείται στον ύπνο του από κύκλο συνωμοτών.
Την δολοφονία οργανώνει η σύζυγος του Θεοφανώ, η οποία, σε συνεργασία με τον εραστή της –και μελλοντικό αυτοκράτορα– Ιωάννη Α΄ Τσιμισκή, ανοίγει τον δρόμο για μία από τις πιο σκοτεινές αλλαγές εξουσίας στη βυζαντινή ιστορία.
Ο ασκητικός, αυστηρός Νικηφόρος, που είχε μετατρέψει το παλάτι σε σχεδόν μοναστηριακή αυλή, πέφτει τελικά θύμα της αυλικής ίντριγκας που απεχθανόταν, σηματοδοτώντας την αρχή νέων πολιτικών αναταράξεων στην Κωνσταντινούπολη.
