Για τα τέλη Αυγούστου σχεδιάζει η SpaceX την επόμενη δοκιμαστική πτήση του Starship, η οποία αναμένεται να περιλαμβάνει δύο κρίσιμα βήματα: τη μεταφορά δορυφόρων Starlink V3 σε κανονική τροχιά και την πρώτη απόπειρα επιστροφής του ανώτερου σταδίου στη βάση εκτόξευσης.
Ο Έλον Μασκ αναφέρθηκε στα σχέδια της εταιρείας κατά την ενημέρωση των επενδυτών για τα οικονομικά αποτελέσματα του δεύτερου τριμήνου, χωρίς να ανακοινώσει συγκεκριμένη ημερομηνία.
Η αποστολή θα είναι η 14η δοκιμαστική πτήση του μεγαλύτερου και ισχυρότερου πυραυλικού συστήματος που έχει κατασκευάσει μέχρι σήμερα η SpaceX.
Η πρώτη απόπειρα επιστροφής του Starship στον πύργο
Το πιο εντυπωσιακό σκέλος της αποστολής αφορά την επιστροφή του Ship, όπως ονομάζεται το ανώτερο στάδιο του Starship, στη βάση Starbase του Τέξας.
Εφόσον η αξιολόγηση των δεδομένων και οι συνθήκες της πτήσης το επιτρέψουν, το διαστημόπλοιο θα επιχειρήσει να επιστρέψει κοντά στον πύργο εκτόξευσης και να «πιαστεί» από τους τεράστιους μηχανικούς βραχίονές του.
«Εάν δεν εντοπίσουμε προβλήματα κατά την εξέταση των δεδομένων της αποστολής, η SpaceX θα επιχειρήσει να πιάσει το Ship με τον πύργο στην επόμενη πτήση», είχε αναφέρει ο Μασκ μετά την ολοκλήρωση της προηγούμενης δοκιμής.
Η εταιρεία έχει πραγματοποιήσει στο παρελθόν αντίστοιχη διαδικασία με τον πύραυλο Super Heavy, όχι όμως με το ίδιο το διαστημόπλοιο. Η επιτυχής επιστροφή και των δύο σταδίων αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση για τη δημιουργία ενός πλήρως και γρήγορα επαναχρησιμοποιήσιμου συστήματος εκτόξευσης.
Τι συνέβη στη 13η δοκιμαστική πτήση
Η νέα προσπάθεια βασίζεται στα αποτελέσματα της 13ης πτήσης, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 24 Ιουλίου.
Το ανώτερο στάδιο ολοκλήρωσε με επιτυχία την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα και πραγματοποίησε ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Ινδικό Ωκεανό. Παρέμεινε, μάλιστα, ανέπαφο και επέπλεε για αρκετές ημέρες μετά την αποστολή.
Το Super Heavy, αντίθετα, αντιμετώπισε πρόβλημα κατά την επιστροφή του, καθώς δεν ενεργοποιήθηκαν όλοι οι προγραμματισμένοι κινητήρες και προσέκρουσε στη θάλασσα με μεγαλύτερη ταχύτητα από την αναμενόμενη. (Space.com)
Οι Starlink V3 και η σημαντική διευκρίνιση
Κατά τη 13η δοκιμή εκτοξεύτηκαν ήδη οι πρώτοι 20 λειτουργικοί δορυφόροι Starlink V3. Επειδή, όμως, η πτήση ακολούθησε υποτροχιακή πορεία, οι δορυφόροι παρέμειναν στο διάστημα για περίπου 20 λεπτά και στη συνέχεια καταστράφηκαν κατά την επανείσοδό τους.
Στην επόμενη πτήση, η SpaceX φιλοδοξεί να προχωρήσει στην ανάπτυξη των πρώτων Starlink V3 που θα παραμείνουν σε τροχιά και θα ενταχθούν επιχειρησιακά στο δίκτυο.
Οι νέοι δορυφόροι είναι μεγαλύτεροι από τους Starlink V2 και έχουν σχεδιαστεί ώστε να προσφέρουν σημαντικά αυξημένη χωρητικότητα. Σύμφωνα με τα επίσημα σχέδια της εταιρείας, μία πλήρης εκτόξευση Starship θα μπορεί μελλοντικά να μεταφέρει έως 60 δορυφόρους V3 και να προσθέτει περίπου 60 terabits ανά δευτερόλεπτο στη συνολική δυνατότητα μετάδοσης του δικτύου.
Η σημασία της δοκιμής για τη NASA
Την εξέλιξη του Starship παρακολουθεί στενά και η NASA, καθώς μία ειδικά τροποποιημένη έκδοση του διαστημοπλοίου έχει επιλεγεί για τη μεταφορά αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis.
Η επαναχρησιμοποίηση, οι μεταφορές φορτίων σε τροχιά και ο ανεφοδιασμός του Starship στο διάστημα αποτελούν βασικά στοιχεία για την πραγματοποίηση των μελλοντικών σεληνιακών αποστολών.
Ο Μασκ εκτίμησε ότι η συχνότητα των εκτοξεύσεων θα μπορούσε να αυξηθεί θεαματικά, φτάνοντας ακόμη και τη μία πτήση την ημέρα μέσα σε περίπου έναν χρόνο. Πρόκειται, ωστόσο, για έναν ιδιαίτερα φιλόδοξο στόχο, ο οποίος θα εξαρτηθεί από την επιτυχία των δοκιμών, την παραγωγή νέων οχημάτων και τις εγκρίσεις των αρμόδιων ρυθμιστικών αρχών.
About The Author
