Μια πρωτοποριακή ιδέα για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής ανέπτυξε ο 17χρονος Τζάστιν Μπέρνσταϊν από το Κονέκτικατ των ΗΠΑ, τροποποιώντας γενετικά ένα βακτήριο που ζει στους παγετώνες ώστε να παράγει πυρίτιο – το βασικό συστατικό του γυαλιού.
Η καινοτόμος πρότασή του απέσπασε κορυφαία διάκριση στο πρόγραμμα Davidson Fellows, χαρίζοντάς του υποτροφία ύψους 50.000 δολαρίων και προσελκύοντας το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας.
Πώς λειτουργεί η ιδέα
Ο νεαρός ερευνητής χρησιμοποίησε το βακτήριο Cryobacterium, το οποίο επιβιώνει φυσικά σε ακραία ψυχρά περιβάλλοντα, και ενσωμάτωσε σε αυτό γονίδια από διάτομα – μικροσκοπικούς οργανισμούς που παράγουν πυρίτιο.
Στόχος του είναι το τροποποιημένο βακτήριο να δημιουργεί ένα εξαιρετικά λεπτό στρώμα πυριτίου πάνω στην επιφάνεια των πάγων, αξιοποιώντας το πυρίτιο που υπάρχει ήδη στο νερό, χωρίς να απαιτείται μεταφορά υλικών στην Αρκτική.
Γιατί το γυαλί μπορεί να προστατεύσει τους πάγους
Η πρόταση βασίζεται στο φαινόμενο της λευκαύγειας (albedo), δηλαδή στην ικανότητα των ανοιχτόχρωμων επιφανειών να αντανακλούν μεγάλο μέρος της ηλιακής ακτινοβολίας.
Όσο οι πάγοι λιώνουν, αποκαλύπτεται πιο σκούρο νερό ή έδαφος που απορροφά περισσότερη θερμότητα, επιταχύνοντας ακόμη περισσότερο το λιώσιμο.
Το λεπτό στρώμα πυριτίου θα μπορούσε να αυξήσει την ανακλαστικότητα της επιφάνειας, διατηρώντας τους πάγους πιο ψυχρούς και επιβραδύνοντας τη διαδικασία τήξης.
Ακόμη σε πειραματικό στάδιο
Παρότι η ιδέα έχει προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι απέχει ακόμη αρκετά από την πρακτική εφαρμογή.
Τα μέχρι στιγμής αποτελέσματα βασίζονται σε εργαστηριακές δοκιμές και υπολογιστικά μοντέλα, ενώ η πιθανή απελευθέρωση γενετικά τροποποιημένων οργανισμών στην Αρκτική απαιτεί πολυετείς δοκιμές, αυστηρούς περιβαλλοντικούς ελέγχους και διεθνείς εγκρίσεις.
Σήμερα, ο Τζάστιν Μπέρνσταϊν συνεχίζει τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο Γέιλ, με την έρευνά του να αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς μια τολμηρή ιδέα μπορεί να ανοίξει νέους δρόμους στην αναζήτηση λύσεων απέναντι στην κλιματική αλλαγή.
About The Author
