Η μεγάλη ανατροπή απέναντι στην Κίντερ, το τρίτο ευρωπαϊκό τρόπαιο και η ιστορική βραδιά του Ομπράντοβιτς και των «πράσινων» στο Final Four της ενιαίας EuroLeague
Στις αρχές Μαΐου 2002, στο πλαίσιο του πρώτου ενιαίου ευρωπαϊκού μοντέλου μετά τη συνένωση FIBA και ULEB, η διοργάνωση του Final Four της EuroLeague φιλοξενήθηκε στη Μπολόνια, μια από τις πιο παραδοσιακές μπασκετικές πόλεις της Ιταλίας. Η συγκυρία έδωσε στο γεγονός ιδιαίτερο βάρος, καθώς σηματοδοτούσε την απαρχή μιας νέας εποχής για το ευρωπαϊκό μπάσκετ.
Ο Παναθηναϊκός, με απολογισμό 17 νίκες και 3 ήττες στη διοργάνωση, έφτασε για έκτη φορά σε Final Four, έχοντας ήδη αποκλείσει σε προηγούμενες φάσεις ομάδες όπως η ΑΕΚ και ο Ολυμπιακός. Στον ημιτελικό της 3ης Μαΐου, Μεγάλη Παρασκευή για την Ελλάδα, αντιμετώπισε τη Μακάμπι Τελ Αβίβ, την οποία γνώριζε καλά από προηγούμενους ευρωπαϊκούς τελικούς. Η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς πήρε τη νίκη με 83-75 και εξασφάλισε την πρόκριση στον τελικό.
Στον δεύτερο ημιτελικό, η ιταλική Κίντερ Μπολόνια επικράτησε της Μπενετόν Τρεβίζο με 90-82, διαμορφώνοντας έναν καθαρά ιταλικό αντίπαλο για τον Παναθηναϊκό στον τελικό της διοργάνωσης.
Ο μεγάλος τελικός διεξήχθη ανήμερα του Πάσχα, στις 5 Μαΐου 2002, σε μια ημερομηνία που στην Ελλάδα συνδέθηκε περισσότερο με το εορταστικό κλίμα παρά με τον αθλητισμό, γεγονός που περιόρισε τη δημοσιότητα της αναμέτρησης. Η Κίντερ, παίζοντας στην έδρα της και μπροστά στο κοινό της, μπήκε δυνατά και κατάφερε να προηγηθεί ακόμη και με 14 πόντους (43-29), εκμεταλλευόμενη την ασταθή εικόνα του Παναθηναϊκού στο πρώτο μέρος.
Η εικόνα του αγώνα άλλαξε στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Ομπράντοβιτς προχώρησε σε κρίσιμες παρεμβάσεις, δίνοντας σημαντικό ρόλο στον Λάζαρο Παπαδόπουλο, ο οποίος ενίσχυσε καθοριστικά την ομάδα στον τομέα των ριμπάουντ και της εσωτερικής άμυνας. Παράλληλα, οι Ντέγιαν Μποντιρόγκα και Ιμπραήμ Κουτλουάι ανέλαβαν επιθετικές πρωτοβουλίες, οδηγώντας τον Παναθηναϊκό σε εντυπωσιακή ανατροπή.
Το τελικό 89-83 υπέρ των «πράσινων» σφράγισε μία από τις πιο χαρακτηριστικές νίκες στην ιστορία του συλλόγου και χάρισε το τρίτο ευρωπαϊκό τρόπαιο στον Παναθηναϊκό. Ο Μποντιρόγκα αναδείχθηκε MVP του Final Four, ενώ ο Κουτλουάι είχε καθοριστική συμβολή στα τελευταία λεπτά του τελικού.
Ο Νταμίρ Μουλαομέροβιτς χαρακτήρισε εκείνο το τρόπαιο ως το δυσκολότερο της διοργάνωσης, αποτυπώνοντας το μέγεθος της προσπάθειας. Η ομάδα του Ομπράντοβιτς ολοκλήρωσε έτσι μια ιστορική πορεία, με έναν τίτλο που έμεινε ως σημείο αναφοράς για το ευρωπαϊκό μπάσκετ των αρχών της δεκαετίας του 2000.
About The Author
