Μια διεθνής αποστολή έφερε στο φως μια εντυπωσιακή ανακάλυψη: ομάδα ερευνητών από Κίνα, Ιταλία και Νέα Ζηλανδία εντόπισε μια γιγαντιαία «νεκρόπολη» φαλαινών ηλικίας περίπου 5 εκατ. ετών στον νοτιοανατολικό Ινδικό Ωκεανό. Η έρευνα πραγματοποιήθηκε με χρήση υποβρυχίου που εξερεύνησε μια περιοχή με τάφρους και κορυφογραμμές, αποκαλύπτοντας συγκεντρώσεις οστεολογικών ευρημάτων διάσπαρτων στον βυθό.
Η περιοχή που εξερευνήθηκε ανήκει στη ζώνη Diamantina, μια γεωλογική δομή που σχηματίστηκε πριν από περίπου 50-60 εκατομμύρια χρόνια όταν οι ήπειροι της Αυστραλίας και της Ανταρκτικής άρχισαν να απομακρύνονται. Οι γεωμορφολογικές συνθήκες της ζώνης —βαθιές τάφροι, απότομες κορυφογραμμές και στρωματοποίηση του πυθμένα— φαίνεται ότι συνέβαλαν στη διατήρηση των απολιθωμάτων και στη συσσώρευση των απομειναριών.
Η ανακάλυψη έχει μεγάλη σημασία για την παλαιοντολογία και τη γεωλογία, καθώς προσφέρει στοιχεία για μαζικά περιστατικά θανάτου θαλάσσιων θηλαστικών, για τις περιβαλλοντικές συνθήκες πριν από εκατομμύρια χρόνια και για τη δυναμική του πυθμένα στην περιοχή. Οι ερευνητές σκοπεύουν να συνεχίσουν τις ανασκαφές και τις αναλύσεις για να κατανοήσουν αν πρόκειται για σειρές μεμονωμένων περιστατικών, μαζικές αποθέσεις από ρεύματα ή αποτέλεσμα άλλων φυσικών φαινομένων.
Τα επόμενα στάδια περιλαμβάνουν λεπτομερή χαρτογράφηση, χρονολόγηση δειγμάτων και μοριακές αναλύσεις όπου είναι εφικτό, με στόχο να φωτιστεί καλύτερα το μυστήριο της γιγαντιαίας νεκρόπολης φαλαινών και οι συνθήκες που οδήγησαν στη διατήρησή της στον βυθό του Ινδικού Ωκεανού.
