Η Starbase Louisiana θα αναπτυχθεί σε έκταση 125.000 acres κοντά στο Pecan Island, με την έναρξη των κατασκευών να προγραμματίζεται για το 2027 και την πρώτη εκτόξευση να τοποθετείται, υπό προϋποθέσεις, το 2029.
Ένα νέο κεφάλαιο στα σχέδιά της για το Starship ανοίγει η SpaceX, ανακοινώνοντας τη δημιουργία μιας τεράστιας εγκατάστασης εκτόξευσης και υποστήριξης στη νότια Λουιζιάνα.
Η νέα βάση, η οποία θα ονομάζεται Starbase Louisiana, σχεδιάζεται να κατασκευαστεί κοντά στο Pecan Island, στην ενορία Vermilion. Σύμφωνα με τις ανακοινώσεις της εταιρείας και των τοπικών Αρχών, η συνολική επένδυση μπορεί να φτάσει τα 100 δισ. δολάρια, καθιστώντας το έργο ένα από τα μεγαλύτερα βιομηχανικά εγχειρήματα στην ιστορία της πολιτείας.
Η έκταση που προορίζεται για την εγκατάσταση ανέρχεται περίπου σε 125.000 acres, δηλαδή περισσότερα από 50.000 εκτάρια. Η Starbase Louisiana παρουσιάζεται ως η τέταρτη και μεγαλύτερη βάση εκτοξεύσεων της SpaceX, με δυνατότητα να υποστηρίξει στο μέλλον χιλιάδες αποστολές ετησίως.
Πότε αναμένεται η πρώτη εκτόξευση
Οι κατασκευαστικές εργασίες προγραμματίζεται να αρχίσουν μέσα στο 2027. Η πρώτη εκτόξευση Starship από τη Λουιζιάνα τοποθετείται χρονικά ακόμη και στο 2029, ενώ οι αρχικές επιχειρησιακές λειτουργίες της βάσης αναμένονται περίπου το 2030.
Τα χρονοδιαγράμματα παραμένουν, πάντως, στόχοι και εξαρτώνται από την ολοκλήρωση των απαραίτητων περιβαλλοντικών ελέγχων, την έκδοση αδειών και την πρόοδο του ίδιου του Starship.
Στην πλήρη ανάπτυξή της, η εγκατάσταση προβλέπεται να περιλαμβάνει πέντε συγκροτήματα εκτόξευσης με δύο εξέδρες το καθένα, δεξαμενές καυσίμων, μονάδα παραγωγής προωθητικών υλών και κατοικίες για το προσωπικό.
Μία σχεδόν αυτόνομη διαστημική εγκατάσταση
Το σχέδιο της SpaceX δεν περιορίζεται στην κατασκευή εξέδρων εκτόξευσης. Η πρόεδρος και γενική διευθύντρια επιχειρήσεων της εταιρείας, Γκουίν Σότγουελ, περιέγραψε μια βάση που θα μπορεί να υποστηρίζει αυτόνομα σημαντικό μέρος των δραστηριοτήτων της.
Στις σχεδιαζόμενες υποδομές περιλαμβάνονται:
- εγκαταστάσεις παραγωγής μεθανίου, το οποίο χρησιμοποιείται ως καύσιμο από τους κινητήρες Raptor,
- μονάδες παραγωγής ενέργειας,
- χώροι συναρμολόγησης και τεχνικής προετοιμασίας των οχημάτων,
- πρόσβαση σε λιμενικές εγκαταστάσεις βαθιών υδάτων,
- υποδομές για τη μεταφορά Starship από άλλες εγκαταστάσεις της εταιρείας,
- ενδεχόμενη δημιουργία αεροδρομίου.
Η SpaceX φιλοδοξεί να μετατρέψει το Starship σε ένα πλήρως και γρήγορα επαναχρησιμοποιούμενο σύστημα. Μόνο εφόσον επιτευχθεί αυτός ο στόχος θα μπορούσε η νέα βάση να πλησιάσει τη συχνότητα των χιλιάδων εκτοξεύσεων που περιγράφεται στις ανακοινώσεις.
Γιατί επιλέχθηκε η Λουιζιάνα
Η γεωγραφική θέση της περιοχής προσφέρει στη SpaceX τη δυνατότητα πραγματοποίησης εκτοξεύσεων πάνω από τον Κόλπο του Μεξικού και πρόσβασης σε διαφορετικές τροχιές. Παράλληλα, η παρουσία ενεργειακών και λιμενικών υποδομών θεωρείται σημαντικό πλεονέκτημα για τη μεταφορά οχημάτων και την παραγωγή καυσίμων.
Η βάση θα ενισχύσει το δίκτυο εγκαταστάσεων που αναπτύσσει η εταιρεία στις ΗΠΑ. Το κύριο κέντρο δοκιμών του Starship βρίσκεται στην Boca Chica του Τέξας, ενώ νέες εξέδρες κατασκευάζονται και στη Φλόριντα.
Το Starship βρίσκεται στο επίκεντρο των σχεδίων του Έλον Μασκ για την ανάπτυξη του Starlink, τη μεταφορά φορτίων και πληρωμάτων σε τροχιά και τις μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και στον Άρη. Αποτελεί, επίσης, βασικό μέρος του προγράμματος Artemis της NASA, καθώς μια ειδικά διαμορφωμένη έκδοσή του έχει επιλεγεί ως σεληνάκατος.
Οι θέσεις εργασίας και οι περιβαλλοντικές ανησυχίες
Η επένδυση εκτιμάται ότι θα δημιουργήσει περίπου 3.000 άμεσες θέσεις εργασίας μέσα σε μία δεκαετία, με μέση ετήσια αμοιβή 92.600 δολαρίων. Η Πολιτεία της Λουιζιάνα υπολογίζει επίσης περισσότερες από 8.000 έμμεσες θέσεις εργασίας.
Η επιλογή του Pecan Island προκαλεί, ωστόσο, περιβαλλοντικές ανησυχίες. Η περιοχή περιλαμβάνει ευαίσθητους παράκτιους υγροτόπους και αποτελεί σημαντικό πέρασμα μεταναστευτικών πτηνών.
Η SpaceX υποστηρίζει ότι μεγάλο μέρος της έκτασης θα παραμείνει αδόμητο και δεσμεύεται να συμμετάσχει σε έργα προστασίας της ακτογραμμής, αποκατάστασης ελών και διατήρησης της άγριας ζωής. Περιβαλλοντικές οργανώσεις ζητούν από την πλευρά τους διαφανείς διαδικασίες και ενδελεχή αξιολόγηση των επιπτώσεων πριν προχωρήσει το έργο.
Η Starbase Louisiana αποτελεί μία εξαιρετικά φιλόδοξη εξαγγελία. Το αν θα εξελιχθεί πράγματι στη μεγαλύτερη βάση εκτοξεύσεων στον κόσμο θα εξαρτηθεί τόσο από την τεχνική ωρίμανση του Starship όσο και από τις περιβαλλοντικές και κανονιστικές εγκρίσεις που θα απαιτηθούν.
About The Author
