Ο θρυλικός Πορτορικανός διεθνής, με σπουδαία καριέρα σε NBA, Ευρώπη και Ελλάδα, έδινε μάχη με τον καρκίνο του παχέος εντέρου
Θλίψη έχει προκαλέσει στον χώρο του μπάσκετ η είδηση του θανάτου του Χοσέ «Πικουλίν» Ορτίθ, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 62 ετών, έπειτα από πολυετή μάχη με τον καρκίνο του παχέος εντέρου.
Ο θρυλικός Πορτορικανός μπασκετμπολίστας νοσηλευόταν στο νοσοκομείο Άσφορντ στο Σαν Χουάν, όπου και κατέληξε έχοντας στο πλευρό του την οικογένειά του. Την ασθένειά του είχε αποκαλύψει ο ίδιος τον Νοέμβριο του 2023 μέσω των social media, στέλνοντας τότε μήνυμα πρόληψης και ενημέρωσης. Ο Ορτίθ διέγραψε μία λαμπρή και πολυετή καριέρα 25 ετών, αγωνιζόμενος στο υψηλότερο επίπεδο σε ΗΠΑ και Ευρώπη. Επιλέχθηκε στο NBA Draft από τους Γιούτα Τζαζ, με τους οποίους αγωνίστηκε τη διετία 1988–1990, ενώ στη συνέχεια φόρεσε τη φανέλα κορυφαίων ευρωπαϊκών συλλόγων όπως η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπαρτσελόνα.
Ιδιαίτερο αποτύπωμα άφησε και στην Ελλάδα, όπου αγωνίστηκε με τις φανέλες του ΓΣ Λάρισας, του Ηρακλείου και του Άρη, με τον οποίο κατέκτησε το Κύπελλο Κόρατς το 1997, σε μία από τις σημαντικότερες στιγμές της καριέρας του. Στο ελληνικό πρωτάθλημα φόρεσε επίσης και τη φανέλα του ΠΑΟΚ, αν και δεν αγωνίστηκε επίσημα λόγω τιμωρίας.
Παράλληλα, αποτέλεσε για δεκαετίες βασικό στέλεχος της εθνικής ομάδας του Πουέρτο Ρίκο, συμμετέχοντας σε τέσσερις Ολυμπιακούς Αγώνες και πολλαπλά Παγκόσμια Κύπελλα. Στους Ολυμπιακούς της Αθήνας το 2004 ήταν μέλος της ιστορικής ομάδας που πέτυχε τη νίκη επί των ΗΠΑ, γράφοντας μία από τις πιο εμβληματικές στιγμές στην ιστορία του θεσμού. Μετά το τέλος της αγωνιστικής του καριέρας, συνέχισε να προσφέρει στο μπάσκετ από διοικητικό πόστο, ενώ είχε τιμηθεί ως μέλος του Hall of Fame της FIBA.
Η ομοσπονδία μπάσκετ του Πουέρτο Ρίκο τον αποχαιρέτησε με συγκινητικά λόγια, χαρακτηρίζοντάς τον «θρύλο» και σημειώνοντας ότι «η κληρονομιά του θα ζει σε κάθε γήπεδο». Αντίστοιχα, συλλυπητήρια μηνύματα εξέδωσαν η FIBA και ο Άρης, τιμώντας τη μνήμη ενός από τους πιο εμβληματικούς διεθνείς αθλητές που πέρασαν από τα ευρωπαϊκά παρκέ.
About The Author
